2009-2017年，中国活性炭行业的专利申请数量保持比较高增速，年均复合增速达到了25.71%。2017年，国内活性炭行业专利数量突破2万件，增速较上年有所提高；截至到2018年12月28日，专利申请数为9428件。整体看来，中国活性炭行业的技术研发十分活跃。

  此外，从含金量最高的发明专利来看，尽管发明专利的年均增速总体慢于活性炭行业专利申请总量增速，但其增速依然可观。同时，发明专利是活性炭行业专利最重要的组成部分，数量占比基本均保持在60%以上。由此可见，国内对于活性炭的自主研发和创新十分重视。

  按制造的原材料分类，活性炭可分为木质活性炭（木屑、果壳、椰壳等）、煤质活性炭、合成材料活性炭及其它类活性炭（骨炭、沥青炭、纸炭等）。其中，以椰子壳为原料生产的高品级活性炭，由于其在环保、饮用水净化、军工、储能等领域有着无法替代的作用，近年来市场需求讯猛增长。而超级电容活性炭作为高级活性炭的重要类型，在国内存在严重的供不应求的问题，严重依赖国外技术和产品进口。

  近年来，随着经济的持续不断的发展和我们正常的生活水平的慢慢地提高，人们对食品、药品、饮用水的安全性、纯净度等生存环境提出更高要求，活性炭的市场需求逐步扩大。2007-2017年，全球活性炭需求量呈逐年增长的态势。2017年，活性炭行业全球市场需求量280万吨左右。而据市场调查与研究机构 Research and Markets2016年发布的调研多个方面数据显示，未来活性炭行业将保持在8-9%左右的增速，因此推测2018年活性炭的需求量在303万吨左右。

  而从需求的区域结构来看，中国、美国、欧盟和日本是全球活性炭的主要消费区域，其中中国和美国的需求量占比最大，二者合计占比高达50%以上。此外，近年来，随着发展中国家的加快速度进行发展，工业增长所带来的环境污染问题日渐突出，各国对环境治理、环境保护的力度慢慢地增加，从而带动了这些地区活性炭消费的迅速增加。未来包括中国在内的诸多发展中国家对活性炭的需求增速将快于发达国家。

  值得一提的是，随着发达国家活性炭行业产能的转移，造成了包括中国在内的部分发展中国家长期维持活性炭净出口的现状。以中国为例，2015年至今，中国活性炭行业净出口量不断攀升，在2018年前8个月实现了活性炭净出口量14.8万吨，净出口额1.4亿美元。